Um é uma
variação de uma
língua única a um indivíduo. É manifestada por padrões de escolha de palavras e
gramática, ou palavras, frases ou
metáforas que são únicas desse indivíduo. Cada indivíduo tem um idioleto; o arranjo de palavras e frases é único, não significando que o indivíduo utiliza palavras específicas que ninguém mais usa. Um idioleto pode evoluir facilmente para um
ecoleto - uma variação de dialeto específica a uma família de indivíduos.
Embora frequentemente passem despercebidos na fala, alguns idioletos, particularmente os incomuns empregados por indivíduos famosos, são imortalizados na forma de apelidos. Exemplos famosos incluem os apelidos de
Ernesto "Che" Guevara e Willie Mays ("Say-Hey Kid"), que constantemente usavam as expressões "
che" e "say hey", respectivamente.
Dependendo para quem você pergunta, os idioletos são derivados de ideias de linguagem abstratas padronizadas, defendido por "autoridades" (como editores de dicionários), ou linguagens são congruências de idioletas e, portanto, existem apenas na interseção entre falantes individuais. Enquanto a verdade, se existir, provavelmente está no meio-termo entre esses extremos, cada proposta fornece um modelo útil de
análise linguística. Uma abordagem
científica mais tradicional está contida na primeira definição. A segunda compreensão do termo se tornou uma base para investigar a
evolução da linguagem em um modelo
genético: a existência da
espécie é extrapolada a partir de uma multidão de
organismos (idioletos) com características em comum. Cada espécie evolui através de mudanças nos organismos como indivíduos. Idioletos mudam pelo contato com outros idioletos e se transformam pela sua vida, assim como por geração em geração. Em geral, as linguagem selecionam por compatibilidade com a capacidade de aprendizado dos
cérebros humanos imaturos. Idioletos, porém, têm uma ampla capacidade de mudança, particularmente na era atual, com o contato crescente entre muitas pessoas diferentes, em que os aspectos sistemáticos da linguagem que são a área tradicional de estudos
linguísticos estão em movimento constante.