A
história das cidades, em geral, remete a períodos da
Antiguidade, sendo que as primeiras
cidades teriam surgido entre quinze a cinco mil anos, dependendo das diversas interpretações sobre o que delimita exatamente um antigo assentamento permanente e uma
cidade. As primeiras verdadeiras
cidades são por vezes consideradas grandes assentamentos permanentes nos quais os seus
habitantes não são mais simplesmente fazendeiros da área que cerca o assentamento, mas passaram a trabalhar em ocupações mais especializadas na cidade, onde o
comércio, o estoque da produção agrícola e o poder foram centralizados.
Sociedades que vivem em cidades são frequentemente chamadas de
civilizações. O ramo da história direcionada ao
estudo da natureza histórica das cidades e do processo de
urbanização é a história urbana.