O
hipocentro ou
foco sísmico de um
sismo é o local no interior da Terra onde se inicia a ruptura do material rochoso ocorrendo a libertação de energia sob a forma de
ondas sísmicas. Este ponto pode ser localizado quase na superfície, nos casos onde a atividade sísmica é resultante de
vulcanismo. Os hipocentros mais profundos foram registados a cerca de 700 km de profundidade, associados à
zona de subducção do oeste da
América do Sul. Uma vez que a energia que causa um
terramoto resulta da ruptura frágil ou semi-frágil da
crosta terrestre, a profundidade do hipocentro está limitada à zona mais superficial, onde a crosta é frágil (por oposição ao
manto que tem características
dúcteis).