Harém é, na
cultura árabe, a parte da
casa proibida a homens de fora. Em outras culturas, porém, o termo significa o conjunto das mulheres de um
matrimônio poligâmico. O harém tradicionalmente era cuidado por um
eunuco do sexo masculino, ou seja, um homem castrado pela mulher mais velha do sultão justamente para não se envolver com as mulheres de seu patrão. Em contrapartida, alguns ou muitos eunucos desfrutavam de
fama,
dinheiro e
poder. Os reis
persas possuíam harém e eunucos já no
século VII a.C.. Ainda há haréns em países
muçulmanos, bem como eunucos, mas ambos são relativamente raros. A
poligamia, que geralmente é a condição necessária para ter-se um harém, requer posses, porque o marido tem de prover às necessidades de todas as esposas, filhos e agregados, bem como manter numerosa criadagem.