Um
automóvel híbrido plug-in é um
automóvel híbrido cuja bateria utilizada para alimentar o motor elétrico pode ser carregada diretamente por meio de uma tomada, ele possui as mesmas características dos
automóvel híbrido convencionais, tendo um motor elétrico e um de apoio
motor a explosão . No híbrido tradicional a bateria é carregada unicamente por meio do
motor a explosão ou em alguns poucos casos pela
energia regenerativa da frenagem. Essa possibilidade de alimentação alternativa diretamente da rede elétrica faz com que o modelo
plug-in possa operar com uma quantidade significativamente reduzida de combustível fóssil. A maioria dos carros de tomada são de
passeio, mas há também umas versões de caminhonetes comerciais, caminhões de serviço público, ônibus escolar, motocicletas, scooters, e veículos militares.
O custo para reabastecer a eletricidade do
plug-in foi estimado em menos de um quarto do custo da
gasolina. Comparado aos veículos convencionais, o
plug-in pode reduzir a poluição do ar, dependência sobre
petróleo, e diminuir a emissão de gases poluentes na atmosfera. Os
carros de tomada rodam parte do trajeto diário (entre 25 e 60 ou 100 km) no modo exclusivo elétrico (com o
Motor de
Combustão
Interna desligado). Neste modo exclusivo elétrico, as emissões são nulas. Quando o limite de carga mínimo da(s) bateria(s) é atingido, o m.c.i. é ligado e o veículo passa a funcionar como um
híbrido convencional. A
frenagem regenerativa também é usada, é acionada quando o freio é pressionado para reduzir a velocidade, transforma a
energia cinética do veículo em
energia elétrica que é armazenada na bateria.