O enrolamento típico da gavinha se dá pela inibição do crescimento da área em contato com o objeto estranho, enquanto o outro lado do órgão é estimulado a crescer normalmente, de forma que a gavinha é forçada a curvar-se em volta do aparato, agarrando-o. É comum haver um rápido espessamento e um acréscimo a consistência e resistência da gavinha após sua fixação. Certas espécies apresentam folhas compostas, em que apenas o folíolo terminal é transformado em gavinha, enquanto os outros são normais.

Entretanto, nem todas as gavinhas enrolam-se sobre galhos. No gênero Macfadyena, da família Bignoniaceae, as gavinhas bifurcadas são curtas e rígidas como espinhos, e engancham-se sobre irregularidades da superfície de troncos e paredes.