Um formato proprietário é o Formato de arquivo que é coberto por uma patente ou copyright. Tipicamente tais limitações tentam impedir as práticas de engenharia reversa, embora a engenharia reversa de formatos de arquivo para as finalidades de interoperabilidade seja geralmente considerada como legal. No entanto, as posições legais diferem de país para país, estando relacionado com o conceito de, entre outras coisas, patente de software. O oposto de formato proprietário é formato aberto, que não coloca limitações aos utilizadores finais.