Fonte primária é um termo utilizado em várias disciplinas. Em
historiografia e na Biblioteconomia, uma fonte primária (também chamada de
fonte original) é um
documento,
gravação ou outra fonte de informação, como um documento escrito ou uma figura por exemplo, criado no tempo em que se estuda, por uma fonte autoridade, geralmente uma com conhecimento pessoal direto dos eventos descritos. Serve como fonte original da
informação sobre o tópico. Fontes primárias são distintas de
fontes secundárias, que frequentemente citam, comentam sobre, ou constroem conclusões baseadas em fontes primárias.
Definições similares (mas não idênticas) são utilizadas em
biblioteconomia, e em outras áreas acadêmicas. Uma fonte primária pode ser uma fonte em primeira mão sobre o passado, como um diário ou um artefato. Fontes primárias são descritas como fontes mais próximas à origem da informação ou ideia em estudo. Fontes primárias proporcionam aos pesquisadores "informação direta, sem mediação sobre o objeto em estudo." Podem conter
pesquisa inédita ou informações não publicadas em nenhum outro lugar. Servem como fonte original da
informação ou de novas ideias sobre o tópico.
Primária e
secundária, no entanto, são termos relativos, e frequentemente uma dada fonte pode ser classificada tanto como primária quanto secundária, dependendo de como é utilizada.