Falconiformes é uma ordem de cerca de 257 espécies que inclui as famílias de
aves de rapina diurnas. Sua classificação é ainda controversa. Na antiga
Taxonomia de Sibley-Ahlquist as famílias deste grupo foram inseridas na ordem estendida
Ciconiiformes. Estudos recentes feitos por Hackett e colaboradores, demonstraram que o grupo pode ser polifilético, sendo dividido em Falconiformes, com uma única família, e
Accipitriformes com as demais famílias. A posição da família Cathartidae é ainda mais problemática, podendo pertencer a uma ordem própria,
Cathartiformes. Atualmente a
União Ornitológica Internacional considera apenas a família Falconidae nesta ordem.
As famílias caracterizam-se pelas suas adaptações à predação, como um bico curvo e aguçado e garras afiadas. Enquanto animais diurnos, estas aves têm normalmente um sentido da
visão bastante apurado. Em muitos vertebrados, os músculos que agem sobre o cristalino dos olhos são lisos, porém as aves de rapina possuem essa musculatura estriada, e essa característica pode ser considerada uma importante adaptação.
Os "falconiformes" têm uma esperança de vida média muito alta para as aves e levam muito tempo a atingir a maturidade sexual. Em geral a
fêmea é maior do que o
macho e fica no
ninho para proteger os filhotes. Muitas espécies estabelecem relações monogâmicas.