O
exarco ou
exarca era a autoridade
bizantina que governava a
península Itálica ou a
África, na qualidade de representante do
imperador do Oriente, após a queda do
Império Romano do Ocidente. O cargo foi instituído pelo imperador
Maurício I, em fins do século VI, como uma reação ao enfraquecimento da autoridade imperial em regiões mais distantes do poder central, e unificava as funções civis e militares do governo da província numa mesma pessoa. O território governado pelo exarca chamava-se exarcado. Os bizantinos instituíram dois exarcados, o de
Ravena e o de
Cartago.
Nas igrejas cristãs orientais (ortodoxas, ortodoxas orientais e católicas orientais), o termo "exarca" possui dois sentidos distintos: o substituto de um
patriarca ou o
bispo que detém autoridade sobre outros
bispos sem que seja um patriarca (ou seja, um cargo entre o de patriarca e o de
metropolita); e o bispo nomeado para um grupo de fiéis que não é ainda suficientemente amplo ou organizado para constituir uma
eparquia ou
diocese (ou seja, um cargo equivalente ao de
vigário apostólico).