O
etanol (
CH3 CH2OH ou H6OC2), também chamado
álcool etílico e, na linguagem corrente, simplesmente
álcool, é uma substância orgânica obtida da fermentação de
açúcares, hidratação do
etileno ou redução de acetaldeído, encontrado em
bebidas como
cerveja,
vinho e
aguardente, bem como na
indústria de perfumaria. No
Brasil, tal substância é também muito utilizada como
combustível de
motores de explosão, constituindo assim um mercado em ascensão para um combustível obtido de maneira renovável e o estabelecimento de uma indústria de química de base, sustentada na utilização de
biomassa de origem agrícola e
renovável (ver:
Produção de álcool no Brasil e
Etanol como combustível no Brasil).
O etanol é o mais comum dos
álcoois. Os álcoois são compostos que têm grupos hidroxilo ligados a átomos de carbono sp3 (ou seja, cadeias carbônicas saturadas). Podem ser vistos como derivados orgânicos da água em que um dos hidrogênios foi substituído por um grupo orgânico.