Estrela subgigante é definida como aquela que pertence a uma
classe de
estrelas que são mais brilhantes que as estrelas da
sequência principal do mesmo tipo espectral, mas não são tão brilhantes quanto as verdadeiras
gigantes. Acredita-se que sejam estrelas que estão terminando o ciclo de
fusão de
hidrogênio em seus núcleos. Em estrelas que tenham grosso modo uma
massa solar, isto faz com que o núcleo se contraia, o que aumenta a temperatura do núcleo o suficiente para transformar a fusão do hidrogênio numa concha que envolve o núcleo. Isto faz com que a estrela entre em expansão, no processo para se tornar uma verdadeira gigante.
No início da fase de subgigante (tal como numa estrela como
Procyon A), o diâmetro e o brilho aumentam, mas as mudanças de cor e temperatura não são muito significativas. Subgigantes que estão em processo de tornar-se verdadeiras gigantes, têm diâmetros maiores e temperaturas mais baixas do que estrelas de massa similar na sequência principal. A luminosidade total muda pouco durante o estágio de subgigante, uma característica proeminente no
diagrama de Hertzsprung-Russell de
aglomerados globulares Na classificação Yerkes sua luminosidade está na classe IV.