Assim como o anfiteatro, o estádio está entre as formas arquitetônicas que preservam, há quase três mil anos, sua estrutura básica e a finalidade a que se destinava originalmente. Os estádios modernos não diferem fundamentalmente da concepção grega antiga: uma grande construção destinada à realização de competições esportivas e outros espetáculos, com lugares para os espectadores em arquibancadas que contornam os campos de provas.

A palávra estádio vem do grego stadion (στάδιον), uma unidade de medida equivalente a aproximadamente 180m de comprimento, a unidade romana possuía aproximadamente 185m de comprimento.