Nos casos dos sistemas educativos onde o ensino universitário constitui um ramo do ensino superior, aquele é normalmente vocacionado para a realização de um ensino mais aprofundado, científico e teórico, enquanto que os outros ramos são sobretudo vocacionados para um ensino de curta duração, de índole mais prática e vocacional. Normalmente, o ensino universitário é o único onde são realizados estudos de pós-graduação.