Encíclica (do latim tardio encyclĭcus,a,um, adaptado do grego εγκyκλιος, transl.  enkyklios: 'circular, que circula') ou, mais propriamente, carta encíclica (do latim littĕrae encyclĭcae ) é uma comunicação escrita papal , um documento pontifício, dirigido aos bispos de todo o mundo e, por meio deles, a todos os fiéis. O termo "epistola encyclica" parece ter sido introduzido pelo Papa Bento XIV (1740-1758).