O termo foi mais recentemente usado como unidade administrativa do Japão entre 1878 e 1921. Ele tem um status abaixo de Província e acima de cidade e vila. O termo distrito foi inicialmente chamado de kōri e tem raízes antigas no Japão. Embora o Nihon Shoki as reivindicasse elas foram estabelecidas durante as reformas Taika, kōri era originalmente escrito 評. Não era assim até o Código Penal e Civil Taihō que fez kōri vir a ser escrito 郡. Sob o Código Penal e Civil Taihō, a unidade administrativa da província (国; kuni) estava acima do distrito, e a vila (里; sato ou 郷; sato) estava abaixo. O conceito de 郡 é remanescente em alguns registros da História do Japão e é ainda usado no sistema de endereços Japonês para identificar cidades e vilas. As cidades pertencem diretamente as províncias e são independentes dos distritos.