Os distúrbios iniciaram-se com um ataque a um hotel que foi local de um
banquete, organizado em simpatia com a
Revolução Francesa. Então, iniciando-se pela igreja e pela casa de Priestley, os desordeiros atacaram e incendiaram quatro capelas dissidentes, vinte e sete casas e várias empresas. Muitas delas foram intoxicadas pelo
licor que eles encontraram enquanto saqueavam, ou com o qual eles foram subornados a parar de incendiar casas. Um pequeno núcleo pôde não ter sido subornado, no entanto, e permaneceu sóbrio. Os desordeiros queimaram não apenas casas, como capelas de dissidentes, mas também as casas de pessoas nas quais são associadas aos dissidentes, tais como membros da comunidade científica
Lunar Society.