Desperdício de alimentos é um conceito de definição imprecisa. De modo geral, considera-se desperdício um dos tipos de perda que ocorrem na cadeia produtiva dos alimentos, que vai da produção até o consumo, referindo-se especificamente às perdas deliberadas que ocorrem na comida apta para o consumo, seja por descarte ou pela não utilização. Como muitas vezes pode ser difícil distinguir até que ponto as perdas são intencionais, a
Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura (FAO) prefere utilizar a expressão abrangente
perda e desperdício, e é neste sentido que o tema será tratado neste artigo.
Dados de 2011 apontam que cerca de 1,3 bilhão de tonelada de comida, representando em torno de 1/3 da produção mundial, são perdidas ou desperdiçadas anualmente, significando uma contínua e injustificável sangria nos recursos vitais do planeta e na economia das nações, e sendo um fator de desequilíbrio ecológico e social, uma das causas do
aquecimento global e um importante obstáculo à resolução do problema da
fome crônica que ainda aflige mais de 800 milhões de pessoas em todo o mundo.