Algumas pessoas acham erroneamente que Bayer quis botar as estrelas em ordem de brilho, apenas porque a estrela mais brilhante da maioria das constelações é nomeada a (alfa, a primeira letra do alfabeto grego). Porém no tempo de Bayer não havia um método preciso de se medir a luminosidade de uma estrela. Tradicionalmente, as estrelas eram divididas em seis classes de magnitudes, então Bayer catalogava primeiro todas as estrelas de primeira magnitude, seguidas pelas estrelas de segunda magnitude, e assim por diante. Porém, não havia um método de saber a luminosidade aparente entre as estrelas de primeira magnitude, por exemplo.

Órion é um ótimo exemplo do método de Bayer (lembre-se que, quanto menor a magnitude de uma estrela, mais brilhante ela é). Ele primeiro designou as duas estrelas de 1ª magnitude, Betelgeuse e Rigel, como alfa e beta, mesmo a segunda sendo mais brilhante que a primeira.