As crises diplomáticas podem ser resolvidas pacificamente por via diplomática (negociação bilateral ou multilateral, mediação, arbitragem, encaminhamento para instituições internacionais, etc.), o que significa que uma ou ambas as partes cedem em suas reivindicações originais; se não for o caso, será resolvida por via dos fatos, com cada uma das partes interessadas procurando satisfação mediante a força.

Tanto as crises como os incidentes diplomáticos são situações pontuais, de duração limitada, dentro de um conflito, litígio ou questão diplomática, que, ao contrário dos incidentes e das crises, podem ser mantidos ao longo do tempo (em alguns casos por séculos: como a Questão do Oriente, a Questão de Gibraltar, a Questão das Malvinas, a disputa pela Alsácia-Lorena, a Questão da Coreia, a Disputa pelo Mar da China Meridional, o Conflito na Caxemira ou o Conflito árabe-israelense) sob todo o tipo de relações entre os países em conflito, ainda que temporariamente inativado como um "conflito congelado".