Os cientistas classificam a Terra em cinco esferas, sendo a quinta chamada Criosfera (kryos, que significa glacial, frio ou gelado, é originário do grego) é constituída por regiões da superfície terrestre cobertas permanentemente por gelo e neve e aquela parte do solo que contem gelo. Cobrem 10% da superfície terrestre e têm enorme importância na regulação dos processos hídricos e atmosféricos.