Os
cordados (
Chordata, do latim
chorda, corda) constituem um
filo dentro do reino
Animalia que inclui os
vertebrados, os
anfioxos e os
tunicados. Esses animais são caracterizados pela presença de uma simetria bilateral,
notocorda, sistema digestório completo, um tubo nervoso dorsal, fendas branquiais e uma cauda pós-anal, em pelo menos uma fase de sua vida. Os cordados compartilham características com muitos animais
invertebrados sem notocorda, quanto ao plano estrutural, tais como
simetria bilateral, eixo anteroposterior, metamerismo e cefalização. O grupo abrange animais adaptados para a vida na água, na terra e no ar. Os cordados, juntamente com dois outros filos, o
Hemichordata e o
Echinodermata, formam o grupo dos deuterostômios (
Deuterostomia), ligados por diversos aspectos embrionários peculiares, na forma de suas larvas, pelo desenvolvimentos das aberturas embrionárias e da cavidade peritonial ou peritônio (evolução do
celoma dos invertebrados). Internamente os cordados são divididos em três subfilos:
Urochordata,
Cephalochordata e
Vertebrata, principalmente com base nas características da
notocorda. Nos urocordados, o estágio
larval têm notocorda e tubo neural, ambas desaparecendo no estágio adulto. Os cefalocordados têm notocorda e tubo neural, mas sem
vértebras. Já nos vertebrados, exceto nas feiticeiras (
Myxini), a notocorda foi reduzida e o tubo neural foi circundado por uma
coluna vertebral cartilaginosa ou óssea.
As relações filogenéticas dos cordados ainda não são bem compreendidas, existindo vários esquemas classificatórios conflitantes. Muitas de suas classes são parafiléticas, não atendendo as exigências da
cladística, onde somente
táxons monofiléticos são reconhecidos como entidades taxonômicas válidas. Ecologicamente, os cordados estão entre os animais mais facilmente adaptáveis e são capazes de ocupar a maioria dos
habitats existentes.
Os cordados se dividem em protocordados, os cordados mais primitivos, destituído de
coluna vertebral e
caixa craniana e os eucordados, mais evoluídos, pois, além de apresentarem coluna vertebral têm crânio com
encéfalo.