Conforme as relações bizantino-búlgaras se deterioravam na década de 960, o Império Bizantino subornou o
príncipe kievano Sviatoslav para que ele invadisse a Bulgária. O inesperado colapso das forças búlgaras e as ambições de Sviatoslav a respeito de
Constantinopla pegaram os bizantinos de surpresa, mas eles conseguiram repelir os exércitos kievanos e ocuparam a região oriental da Bulgária, incluindo a capital,
Preslav, em 971. O
imperador Bóris II foi capturado e levado a Constantinopla, onde ele abdicou. O
imperador bizantino João I Tzimisces anunciou em seguida a anexação da Bulgária, mesmo estando somente a região oriental da Bulgária firmemente sob seu controle. Os quatro irmãos (
David,
Moisés,
Aarão e
Samuel), da
dinastia dos cometópulos, passaram a governar o búlgaros a partir do território não conquistado na região ocidental e, em 976, eles lançaram uma grande ofensiva contra os bizantinos para recuperar o território perdido. O caçula dos quatro, Samuel, assumiu o controle após a morte de seus irmãos mais velhos.