A
colza ou
couve-nabiça (
Brassica napus) é uma planta de cujas sementes se extrai o
azeite de colza, utilizado também na produção de
biodiesel. As folhas da planta servem também de
forragem para o gado (pelo que é cultivada em muitos países) por seu alto conteúdo em
lipídios e conteúdo médio em
proteínas.
Os principais produtores são a
União Europeia, o
Canadá, os
Estados Unidos, a
Austrália, a
China e a
Índia. Na Índia, ocupa até 13% do solo cultivável. Segundo o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos,
[1]a colza era a terceira fonte de azeite vegetal em
2000, após a
soja, e a
palma, além de ser a segunda fonte mundial de alimento protéico, ainda que sua importância seja só a quinta parte da soja.
O
azeite de colza, em estado natural, contém
ácido erúcico e glucosinolatos que são medianamente
tóxicos em doses altas. Houve no passado dúvidas sobre a verdadeira origem das intoxicações ocorridas na
Espanha, atribuídas em alguns círculos científicos a
herbicidas. Na atualidade, estas dúvidas parecem haver desaparecido, e mediante as novas técnicas de análise genética tem sido possível demonstrar que existe uma predisposição genética à intoxicação com
azeite de colza desnaturado.