A
colonoscopia é o exame
endoscópico do
intestino grosso e porção distal do
íleo. É realizado principalmente para detecção de pólipos (tumores benignos), que podem sofrer transformação para malignidade. O exame também detecta
cânceres iniciais e faz o diagnóstico de
Cancro (tumor) avançado. è utilizado também para o diagnóstico de
doença inflamatória intestinal e outras patologias. Além da avaliação da mucosa intestinal e do calibre do órgão, permite a realização de coleta de material para exame histopatológico (
biópsia) e a realização de procedimentos como a retirada de
pólipos (polipectomia), descompressão de volvo intestinal e a
hemostasia de lesões sangrantes.
A
colonoscopia virtual, também denominada
colonografia, é um exame que utiliza reconstrução em terceira dimensão de imagens obtidas através de
tomografia computadorizada, é um exame não-invasivo destinado à avaliação da mucosa do cólon. Tem a vantagem de ser menos incômoda que o exame endoscópico, porém também requer preparo (a limpeza do cólon), e estudos sugerem que seja menos eficaz para a detecção de pequenas lesões, e não permite a realização de coleta de biópsias. É consideravelmente mais caro e pouco disponível.