Alguns historiadores de arte, entre eles
Giulio Carlo Argan, alegam que, na
história da arte, concorrem duas grandes forças, constantes e antagônicas: uma delas é o espírito clássico; a outra, o
romântico. As três grandes manifestações classicistas da
Idade Moderna europeia são o
renascimento, o
humanismo e o
neoclassicismo. A arte clássica, por conta de seu contexto histórico, é impulsionada por grande explosão de vida e confiança no ser humano. Por isso, essas manifestações artísticas são marcadas pela visão
antropocêntrica, que evidenciará a beleza do corpo humano na pintura e na escultura.