O chamado
cinema western, também popularizado sob os termos "
filmes de cowboys" ou "
filmes de faroeste", compõe um género clássico do
cinema norte-americano (ainda que outros países tenham produzido
westerns, como aconteceu em
Itália, com os seus
western spaghetti). O termo
inglês western significa "ocidental" e refere-se à fronteira do Oeste norte-americano durante a
colonização. Esta região era também chamada de
far west (extremo oeste) - e é daqui que provém o termo usado no
Brasil e
Portugal, faroeste (também se usou o termo juvenil
bang-bang, na promoção das
antigas matinês e de
quadrinhos). Os
westerns podem ser quaisquer formas de arte que representem, de forma romanceada, acontecimentos desta época e região. Além do
cinema, podemos referir ainda a
escultura,
literatura,
pintura e programas de
televisão.
Ainda que os
westerns tenham sido um dos géneros cinematográficos mais populares da
história do cinema e ainda tenha muitos fãs, a produção de filmes deste género é praticamente residual nos tempos que correm, principalmente depois do desastre comercial do filme
Heaven's Gate (
As portas do céu, em
Portugal e
O portal do paraíso no Brasil), de
Michael Cimino, no início da
década de 1980. Contudo, houve ainda alguns sucessos comerciais posteriores que foram, inclusive, galardoados com o
Óscar de melhor filme, como
Dances with Wolves (
Dança com Lobos) de
Kevin Costner, ou
Unforgiven (
Imperdoável, em Portugal,
Os Imperdoáveis, no Brasil) de
Clint Eastwood. Mas os
westerns que vêm à memória da maioria dos
cinéfilos são, mesmo, os da sua época áurea: os filmes de
John Ford,
Howard Hawks, entre outros nomes cimeiros do cinema.