Quinto Fábio Máximo, que fora eleito ditador e comandante das forças romanas após a desastrosa derrota anterior, esquivou Aníbal e seguiu a estratégia de lutar somente sob condições favoráveis (o que se denominaria estratégia fabiana). Ocupou todos os vados do rio e os passos de montanha, encerrando os cartagineses no interior. Pela sua vez, e após esgotar todo o grão, gado e fornecimentos do território, Aníbal demonstrou umas brilhantes táticas militares para provocar aos romanos para que deixassem livre um dos passos de montanha.

Apesar dos protestos dos seus oficiais, Fábio, que estava perto de um dos passos com as suas forças principais, opôs-se a atacar o exército cartaginês de frente e preferiu aguardar a desgastá-los dentro do vale sem comida nem água. Contudo, o exército cartaginês conseguiu escapar sem danos.