Em contabilidade nacional, a balança comercial resulta da agregação da balança de bens e de serviços, ambas componentes da balança corrente. A balança comercial regista, portanto, as importações e as exportações de bens e serviços entre os países. Portanto, podemos expressar o saldo da balança comercial, desta maneira:

Quando as exportações são maiores que as importações regista-se um superavit na balança, e no caso contrário regista-se um deficit. Normalmente, uma balança comercial deficitária implíca uma balança corrente também deficitária, pois balança comercial é comumente a componente com maior peso na balança corrente. Contudo, o deficit comercial pode ser compensado com os superávits das restantes balanças correntes. Tal foi o caso de Portugal durante grande parte da segunda metade do século XX com as remessas dos emigrantes, que são contabilizadas na balança de transferências correntes.