W e Z (conhecidos como
bósons fracos ou, menos especificamente, os
bósons vetoriais intermediários) são
partículas elementares que mediam a
força fraca; seus símbolos são W+, W- e Z. Os bósons W tem uma
carga elétrica positiva e uma negativa de uma carga elementar, respectivamente, e são
antipartículas um do outro. O bóson Z é eletricamente neutro e é a sua própria
antipartícula. As três partículas têm um spin de 1, e os bósons W possuem um
momento magnético, enquanto que o Z não tem nenhum. Todos as três destas partículas possuem duração muito curta com uma meia-vida de cerca de 3×10
-25 s. Sua descoberta foi um grande sucesso para o que hoje é chamado de
Modelo Padrão da
física de partículas.
Os bósons W são nomeados assim por causa da força fraca (
weak force). O físico
Steven Weinberg nomeou a partícula adicional de "partícula Z" , mais tarde, deu a explicação de que era a última partícula adicional necessária pelo modelo (os bósons W já haviam sido nomeados) e que possuía carga elétrica
zero.
Os dois
bósons W são mais conhecidos como mediadores da absorção e da emissão de
neutrinos, onde sua carga está associada com a emissão ou a absorção dos
elétrons ou dos
pósitrons, sempre causando
transmutação nuclear. O bóson Z não está envolvido na absorção ou emissão de elétrons e pósitrons.