A
apatita (
apatite, em Portugal) é um
mineral do grupo dos
fosfatos, com as seguintes variantes:
hidroxiapatita, fluorapatita, e clorapatita, assim nomeados por causa de altas concentrações de íons
Hidróxido(OH
-),
Fluoreto(F
-), e
Cloreto(Cl
-), respectivamente, em sua
estrutura cristalina. Sua fórmula geral (que apenas explicita a sua composição essencial) é
Ca5(
PO4)
3(OH, F, Cl).
Fosforita é o nome dado à apatita impura.
A apatita é um dos poucos minerais a serem produzidos e utilizados por sistemas biológicos. A hidroxiapatita (ver
cálcio: papel biológico) é o principal componente do
esmalte dentário, está presente também na
glândula Pineal (localizada no cérebro humano), e tem considerável participação no material ósseo. A fluorapatita é ligeiramente mais resistente que a hidroxiapatita. Por isso o uso de água fluorada (ver
flúor ), que permite a substituição dos íons hidróxido por fluoreto nos dentes, tornando-os um pouco mais fortes, embora possa manchá-los frequentemente e se concentrar em outros órgãos, como o
tecido ósseo, causando
doenças. Alguns autores acreditam que é mais segura a formação da fluorapatita na superfície do
dente, através do uso tópico do creme dental (Connet,2002).