O nome pode ter-se derivado de um lema popular do movimento: 'Outro mundo é possível', que originou-se do Fórum Social Mundial. "O movimento altermundialista é um movimento cooperativo designado a protestar contra a direção e consequências negativas observadas da globalização neoliberal". Muitos altermundialistas buscam evitar a "desestabilização de economias locais e consequências humanitárias desastrosas". A maioria dos membros deste movimento evitam o rótulo "anti-globalização" por achá-lo pejorativo e incorreto, pois eles defendem ativamente a atividade humana em escala global e não se opõem à globalização econômica per se.