Abadia (; deriva do
aramaico abba, "pai") é uma comunidade monástica
cristã, originalmente
católica ("casa regular formada"), sob a tutela de um
abade ou de uma abadessa, que a dirige com a dignidade de pai (ou madre) espiritual da comunidade. Deve apresentar no mínimo doze monges professos solenes em seus quadros, e cuja
erecção canónica tenha sido decretada formalmente pela
Santa Sé. O termo é ainda utilizado para se referir a igrejas que pertenceram a abadias hoje extintas, caso da
Abadia de Westminster ou da de
São Galo. Em
Portugal, também se designava como abadia algumas
freguesias cujo pároco era designado como abade, mas tal designação não mais é utilizada.
Um
priorado apenas difere de uma abadia pelo facto de o seu superior se intitular
prior, em vez de abade. Difere dos
conventos ou
mosteiros em geral, já que estes últimos podem referir-se a comunidades monásticas não cristãs. Os priorados eram, originalmente, casas subsidiárias de uma abadia principal, a cujo abade estavam subordinados. Tal distinção desapareceu praticamente a partir do
Renascimento.
As primeiras comunidades cristãs
monásticas consistiam em grupos de celas ou cabanas reunidas em torno de um centro, onde habitava um eremita ou anacoreta de reconhecida virtude e de vida
ascética exemplar, mas sem obedecer a qualquer ordem espácio-funcional. Tais comunidades já existiam, nesses moldes, entre grupos religiosos não cristãos, como os
Essénios na
Judeia e talvez entre os
Terapeutas, no
Egito.