O
aço é uma
liga metálica formada essencialmente por ferro e
carbono, com percentagens deste último variando entre 0,008 e 2,11%. Distingue-se do
ferro fundido, que também é uma liga de ferro e carbono, mas com teor de carbono entre 2,11% e 6,67%. O carbono é um material muito usado nas ligas de ferro, porém varia com o uso de outros elementos como:
magnésio,
cromo,
vanádio e
tungstênio. O carbono e outros elementos químicos agem com o agente de resistência, prevenindo o
deslocamento em que um átomo de ferro em uma
estrutura cristalina passa para outro. A diferença fundamental entre ambos é que o aço, pela sua
ductibilidade, é facilmente deformável por
forja,
laminação e
extrusão, enquanto que uma peça em ferro fundido é muito frágil. O aço pode ser classificado da seguinte maneira:
- Quantidade de carbono em porcentagem
- Composição química
- Quanto à constituição microestrutura
- Quanto à sua aplicação
A classificação mais comum é de acordo com a composição química, dentre os sistemas de classificação química o é o mais utilizado, e adota a notação
ABXX, em que AB se refere a elementos de liga adicionados intencionalmente, e XX ao percentual em peso de carbono multiplicado por cem.