Em consequência da alternância de submersão e exposição ao ar, os organismos que habitam esta zona são obrigados a suportar condições extremas de hidratação e de salinidade, alternando entre a submersão em água salgada, a exposição a água doce durante as chuvadas em baixa-mar, a grande secura e concentração salina durante os períodos de exposição ao ar seco. O mesmo acontece em relação às temperaturas e à resistência à radiação solar directa, já que alternam entre estarem mergulhados nas águas e estarem expostos ao Sol.

Estes ambientes também são em geral sujeitos a forte acção mecânica das ondas durante períodos de agitação marítima, exigindo dos organismos presentes grande capacidade de fixação ao substrato.