Variação linguística é o modo pelo qual ela se usa, sistemática e coerentemente, de acordo com o contexto
histórico,
geográfico e
sociocultural no qual os falantes dessa língua se manifestam verbalmente. É o conjunto das diferenças de realização linguística falada pelos locutores de uma mesma língua. Tais diferenças decorrem do fato de um sistema linguístico não ser unitário, mas comportar vários eixos de diferenciação:
estilístico, regional, sociocultural, ocupacional e etário. A variação e a
mudança podem ocorrer em algum ou em vários dos subsistemas constitutivos de uma língua (
fonético,
morfológico,
fonológico,
sintático,
léxico e
semântico). O conjunto dessas mudanças constitui a evolução dessa língua.
A variação é também descrita como um fenômeno pelo qual, na prática corrente de um dado
grupo social, em uma época e em certo lugar, uma língua nunca é idêntica ao que ela é em outra época e outro lugar, na prática de outro grupo social. O termo variação pode também ser usado como sinônimo de
variante.Existem diversos fatores de variação possíveis - associados a aspectos geográficos e sociolinguísticos, à evolução linguística e ao
registro linguístico.
Variedade ou variante linguística se define pela forma pela qual determinada comunidade de falantes, vinculados por relações sociais ou geográficas, usa as formas linguísticas de uma
língua natural. É um conceito mais forte do que
estilo de prosa ou
estilo de linguagem. Refere-se a cada uma das modalidades em que uma língua se diversifica, em virtude das possibilidades de variação dos elementos do seu sistema (
vocabulário,
pronúncia,
sintaxe) ligadas a fatores sociais ou culturais (escolaridade, profissão, sexo, idade, grupo social etc.) e geográficos (tais como o português do Brasil, o português de Portugal, os falares regionais etc.). A
língua padrão e a linguagem popular também são variedades sociais ou culturais. Um
dialeto é uma variedade geográfica.Variações de léxico, como ocorre na
gíria e no
calão, podem ser consideradas como variedades mas também como
registros ou, ainda, como estilos - a depender da definição adotada em cada caso. Os idiotismos são às vezes considerados como formas de estilo
, por se limitarem a variações de léxico.