Pode ser um projeto à parte ou baseado em um sedan, e geralmente oferecem versões com traseira aberta (pick-ups. Existem em todos os tamanhos e formatos, desde pequenas como a Towner, médias como a Kombi, até as versões grandes da Mercedes-Benz Sprinter, com cerca de cinco metros. Veículos maiores do que isso são geralmente classificados como camiões.

A palavra van deriva da palavra inglesa , que originalmente designava as carruagens cobertas de tecido, (muito utilizadas no período do Velho Oeste americano).