O
trovão (do latim: turbonis, com metátese) é o
som gerado pela
onda de choque provocada pelo aquecimento e subsequente expansão
supersónica do
ar atravessado por uma
descarga eléctrica (o raio) produzida por uma
trovoada. A descarga provoca uma
corrente eléctrica de grande
intensidade que
ioniza o ar ao longo do seu percurso, criando um
plasma sobreaquecido que emite
luz (o
relâmpago) e se expande rapidamente, gerando uma onda de choque sónica. Ao propagar-se pela
atmosfera, as ondas sonoras geradas interagem com as diferentes camadas de ar, a
topografia, os edifícios e outros obstáculos capazes de produzir
ecos e fenómenos
difracção e
refracção do som, o que origina as características
reverberações do ribombar do trovão, prolongando o som no tempo e modelando a sua
intensidade e
frequência. Dependendo do tipo de descarga, da distância ao observador e da topografia do terreno circundante, o trovão pode soar como um simples estouro, de muito curta duração, ou ser constituído por múltiplos ecos de intensidade e frequência variáveis, em geral na gama de frequências dos 20 – 120
Hz, num ribombar que se prolonga por vários segundos. Nas proximidades da descarga o
nível sonoro do trovão excede os 120
dB(A), gerando sobrepressões de até 10 vezes a
pressão atmosférica normal.