Sua transmissão é realizada pela ITV no Reino Unido e simultaneamente para a TV3 na República da Irlanda, com o programa The Xtra Factor (spin off) transmitido pela ITV2. . O "X Factor" (Fator X, em português) presente no título refere-se a uma coisa indefinível que faz de uma pessoa um(a) artista. O show foi concebido para substituir o programa Pop Idol, após esse ser colocado em um hiato indefinido após sua segunda temporada, principalmente porque Simon Cowell, que era um dos jurados do programa, desejar lançar um show cujos direitos fossem de sua propriedade . Os dois programas eram similares em vários aspectos o que gerou, posteriormente, uma disputa nos tribunais propriedade .