No filme, Jack Torrance, um escritor e um alcoólatra em recuperação, aceita um emprego como zelador fora de época de um hotel isolado chamado Hotel Overlook. Seu filho possui habilidades psíquicas e é capaz de ver coisas do passado e do futuro, como os fantasmas que habitam o hotel. Logo depois de se instalarem, a família fica presa no hotel por uma tempestade de neve e Jack torna-se gradualmente influenciado por uma presença sobrenatural; ele desaba na loucura e tenta assassinar sua esposa e filho.

Ao contrário dos filmes anteriores de Kubrick, que haviam desenvolvido gradualmente uma audiência construída pela interpretação do diretor, The Shining foi lançado como um filme de mercado de massa, abrindo inicialmente em apenas duas cidades, e em seguida, em todo os Estados Unidos. Embora a resposta inicial para o filme tenha sido mista, a avaliação posterior da crítica ficou mais favorável e agora está classificado entre os maiores filmes de terror, enquanto alguns consideram um dos maiores filmes de todos os tempos. O diretor de cinema, Martin Scorsese, escrevendo para o The Daily Beast, classificou-o como um dos 11 filmes mais assustadores de todos os tempos. Os críticos e estudantes de cinema e o produtor de Kubrick, Jan Harlan, comentaram sobre a grande influência do filme na cultura popular.