Tardigrado (do
latim:
tardus, lento +
gradus, passo) é um
filo de microscópicos
animais segmentados, relacionados com os
artrópodes. Popularmente são conhecidos como
ursos-d'água ou como
tardígrados, um aportuguesamento derivado do nome do filo. Foram descritos pela primeira vez por J.A.E. Goeze em
1773. O nome Tardigrada foi dado por
Spallanzani em
1776. São em maioria
fitófagos, mas alguns são predadores, como o
Milnesium tardigradum.
Muito resistentes, os tardígrados podem sobreviver a temperaturas variando desde pouco mais do que o zero absoluto até os ,, a
pressões de 6 mil atmosferas e de
radiação, cerca de 1000 vezes mais que um ser humano pode suportar.