O centro populacional de Tarawa do Sul consiste de todas as pequenas ilhotas situadas entre Bairiki, a oeste, e Temaiku/Bonriki, a leste. Diversas destas ilhotas, antigamente separadas, estão ligadas hoje em dia por pontes, formando assim uma só ilha comprida sobre os arrecifes do lado sul da Lagoa de Tarawa. Uma outra ponte, relativamente nova — a Japanese Causeway, "Ponte Japonesa" — liga Tarawa do Sul a Betio, principal porto de Kiribati.

Na ilha existe um campus da Universidade do Pacífico Sul, além do Kiribati Teacher College. Bairiki é, por vezes, considerada como a capital do Kiribati, devido à presença ali por certo tempo das sedes do parlamento e da presidência do país. Atualmente, o Parlamento de Kiribati se reúne na ilhota de Ambo; os diversos ministérios estão espalhados por Tarawa do Sul, Betio e pelas Ilhas Christmas