O atol de Tarawa é formado por 24 ilhas, das quais oito são inabitadas. A maior delas, Tarawa Sul, é a capital de Kiribati e se estende do lado sudeste do atol até a lagoa de Bairiki. Ela também abriga a maior cidade do atol, Bikenibeu e o único aeroporto da região, o Aeroporto Internacional de Bonkiri.

Sua população é de cerca de 29 000 habitantes, na maioria micronésios das Ilhas Gilbert. A moeda local é o dólar australiano e na ilha de Betio existe um grande porto por onde são exportadas pérolas e copra, a parte sólida comestível interna do coco.