É o maior mamífero terrestre do
Brasil e o segundo da
América do Sul, tendo até 300 kg de peso e 242 cm de comprimento. Se diferencia das outras espécies do gênero
Tapirus por possuir uma
crista sagital proeminente e uma
crina. Apresenta uma
probóscide, que é usada para coletar alimento. É o último animal da
megafauna na
Amazônia e possui uma dieta
frugívora, e tem um papel importante na dispersão de sementes, principalmente de palmeiras. Seus predadores são grandes felinos como a
onça-pintada (
Panthera onca) e a
onça-parda (
Puma concolor). É um animal solitário e vive em territórios de 5 km² de área, em média. A anta tem reprodução lenta, com uma
gestação que pode durar mais de 400 dias e parem apenas um filhote por vez, que pesa entre 3,2 e 5,8 kg. Podem viver até 35 anos de idade.