Tabak ist ein pflanzliches Produkt, das aus den
Laubblättern von Pflanzen der Gattung
Tabak (
Nicotiana) hergestellt wird. Von den etwa 75 Arten der Gattung haben jedoch nur zwei Bedeutung für die Tabakproduktion: Der
Virginische Tabak (
Nicotiana tabacum) und der
Bauern-Tabak (
Nicotiana rustica). Die Nicotiana-Arten sind überwiegend in
Südamerika heimisch, einige auch in
Australien und
Nordamerika. Zu den wichtigsten Bestandteilen des Tabaks zählen
Nicotin, ein farbloses, flüssiges
Alkaloid, sowie Ammonium,
Cellulose und
Protein. In geringen Mengen auch
Naturharz,
Pflanzenwachs,
Stärke,
Zucker,
Gerbsäure,
Äpfelsäure,
Zitronensäure,
Oxalsäure und die anorganischen Inhaltsstoffe Nitrat, Kalium, Natrium, Calcium, Magnesium, Eisen und Chlor. Noch sind nicht alle Stoffe bekannt, aber man schätzt, dass beispielsweise in einer Zigarette und deren
Rauch 6.000–12.000 chemische Substanzen enthalten sind. Wenngleich
Tabakrauchen als gesundheitsschädlich eingestuft wird und die Tabakwerbung stark beschränkt ist, so ist die
Tabakindustrie regional doch ein bedeutsamer Arbeitgeber und die
Tabaksteuer eine wichtige Einnahme zahlreicher Staaten.