De acordo com as referências fornecidas na literatura latina e inscrições, Subura era fervente, clamorosa, um refúgio de prostitutas, de revendedores de provisões, iguarias e adornos. Diz-se que certa vez Júlio César e Lúcio Arrúncio Estela, cônsul em 101, viveram ali. É incerta a origem etimológica do nome Subura, porém presume-se que seja uma corruptela de Sucusa, no Célio, e que por alguma razão desconhecida passou a ser usada para designar, em tempos históricos, o vale, tendo sido inclusive usada como um adjetivo em "Região Suburana" (regio Suburana). O nome Subura é encontrada num fragmento do Plano de Mármore, na literatura tardia e durante a Idade Média, sendo utilizado como nome para várias igrejas situadas entre Tor di Conti e São Pedro em Viscoli.