Socialismo democrático é um termo usado por vários movimentos e organizações
socialistas para enfatizar o caráter
democrático de suas tendências politicas. Tal orientação surge em oposição a outras correntes que defendem o
autoritarismo como meio de transição para o socialismo, ao invés disso propõe a criação de uma economia democrática descentralizada a partir de movimentos populares, empreendida pela e para a
classe trabalhadora. Especificamente, essa expressão é usada para distinguir os socialistas favoráveis a uma revolução popular espontânea ou de uma mudança gradual daqueles que defendem o
leninismo – uma revolução organizada instigada e dirigida por um partido de vanguarda global que opera com bases no
centralismo democrático.
Não é raro o uso do termo como sinônimo de
social-democracia, porém os sociais-democratas não necessariamente, aceitam esse rótulo. E muitos dos que se autointitulam socialistas democráticos se opõem à social-democracia contemporânea, pois esta apoia o modo de produção
capitalista.