Era de descendência nobre, com pai e avô cristãos e prefeitos do pretório da
Gália. Casou-se por volta de 452 com Papianilla, filha de
Ávito, que era então
cônsul e depois foi proclamado
imperador romano do Ocidente em
455, que ergueu no
Fórum de Trajano uma estátua de seu genro e deu-lhe o título de
conde.
Em
457, caiu nas mão de
Majoriano, que havia privado Ávito do império e tomado a cidade de
Lyon. A reputação de seu conhecimento levou Majoriano a tratá-lo com imenso respeito. Em troca, Apolinário compôs um panegírico em sua honra (que ele havia feito previamente para Ávito). Em
467, o imperador
Antêmio o recompensou pelo panegírico que ele havia escrito em sua honra elevando-o ao posto de prefeito urbano de
Roma, e em seguida à dignidade de patrício e
senador.