William Shakespeare (
Stratford-upon-Avon,
23 de abril de
1564 —
Stratford-upon-Avon,
23 de abril de
1616) foi um
poeta,
dramaturgo e ator
inglês, tido como o maior
escritor do
idioma inglês e o mais influente dramaturgo do mundo. É chamado frequentemente de
poeta nacional da Inglaterra e de "
Bardo do
Avon" (ou simplesmente
The Bard, "O Bardo"). De suas obras, incluindo aquelas em colaboração, restaram até os dias de hoje 38
peças, 154
sonetos, dois longos
poemas narrativos, e mais alguns versos esparsos, cujas autorias, no entanto, são ainda disputadas. Suas peças foram traduzidas para todas as principais línguas modernas e são mais encenadas que as de qualquer outro dramaturgo. Muitos de seus textos e temas, especialmente os do teatro, permanecem vivos até os nossos dias, sendo revisitados com frequência, especialmente no
teatro, na
televisão, no
cinema e na
literatura.
Shakespeare nasceu e foi criado em
Stratford-upon-Avon. Aos 18 anos, segundo alguns estudiosos, casou-se com
Anne Hathaway, que lhe concedeu três filhos:
Susanna, e os gêmeos
Hamnet e
Judith. Entre 1585 e 1592 William começou uma carreira bem-sucedida em Londres como
ator, escritor e um dos proprietários da companhia de teatro chamada
Lord Chamberlain's Men, mais tarde conhecida como
King's Men. Acredita-se que ele tenha retornado a Stratford em torno de 1613, morrendo três anos depois. Restaram poucos registros da vida privada de Shakespeare, e existem muitas especulações sobre assuntos como a sua aparência física,
sexualidade,
crenças religiosas, e se algumas das obras que lhe são atribuídas teriam sido
escritas por outros autores.
Shakespeare produziu a maior parte de sua obra entre
1590 e
1613. Suas primeiras peças eram principalmente comédias e obras baseadas em eventos e personagens históricos, gêneros que ele levou ao ápice da sofisticação e do talento artístico ao fim do
século XVI. A partir de então escreveu apenas
tragédias até por volta de
1608, incluindo
Hamlet,
Rei Lear e
Macbeth, consideradas algumas das obras mais importantes na língua inglesa. Na sua última fase, escreveu um conjuntos de peças classificadas como tragicomédias ou romances, e colaborou com outros dramaturgos. Diversas de suas peças foram publicadas, em edições com variados graus de qualidade e precisão, durante sua vida. Em 1623, John Heminges and Henry Condell, dois atores e antigos amigos de Shakespeare, publicaram o chamado
First Folio, uma coletânea de suas obras dramáticas que incluía todas as peças (com a exceção de duas) reconhecidas atualmente como sendo de sua autoria.