Die Bezeichnungen Schwarzafrikaner und schwarzafrikanisch entstanden zur Zeit des europäischen Kolonialismus zur Abgrenzung von Menschen aus dem so genannten „Schwarzafrika“ südlich der Sahara gegenüber Bewohnern des Orients und den hellhäutigeren Bevölkerungen Nordafrikas, beispielsweise den Berbern. Auch die frühe Völkerkunde (Ethnologie) übernahm die Bezeichnung Schwarzafrikaner zur überregionalen Unterscheidung von Völkern in Kulturarealen oder größeren Kulturräumen; in der modernen Wissenschaft wird die Bezeichnung eher vermieden. Auch allgemeinsprachlich besteht die (internationale) Tendenz zur Bevorzugung der Fremd- und Eigenbezeichnung „Schwarze“ (englisch black people) sowie geographisch „Subsahara-Afrika“ (Sub-Saharan Africa).